Arte egizia

Verso il 3150 a.C. il territorio egiziano, inizialmente diviso in due grandi Regni, venne unificato dal re Menes, che stabilì la capitale a Tinis, nel Medio Egitto. 
 Da questo momento in poi la storia della civiltà egiziana viene divisa in quattro fasi principali, intervallate da periodi di crisi del potere centrale e di dominazione straniera definiti “periodi intermedi”:
 - Antico Regno (2705-2225 a.C.)
 - Medio Regno (1987-1640 a.C.)
 - Nuovo Regno (1539-1075 a.C.)
 - Epoca Tarda (664-525 a.C.)

Nonostante la conquista persiana del 525 a.C. ad opera di Cambise, la cultura egizia continuò a manifestare ancora per lungo tempo i suoi modi espressivi tradizionali, fino alla conquista di Alessandro Magno e alla dinastia tolemaica (332-30 a.C.) quando si verificò una profonda influenza dell’arte greca.

Si tratta di un'arte del tutto originale perché il territorio in cui si sviluppa, chiuso fra deserti e mare, impedì per lungo tempo i contatti con le altre civiltà. Le maggiori testimonianze riguardano soprattutto grandiose costruzioni funerarie, come le piramidi, e templi monumentali.

In quanto espressione della classe dominante, una delle principali finalità dell'arte egiziana è quella di incutere nel popolo rispetto e venerazione per un potere fortemente conservatore e immutabile nel tempo, ma anche quella di perpetuare la vita nell’Aldilà. La tomba non è solo un monumento per ricordare il defunto: essa era il luogo dove il corpo doveva conservarsi in eterno, assieme agli oggetti posseduti in vita, utilizzabili nell'esistenza ultraterrena.

La produzione artistica egizia, legata al potere regale, a quello sacerdotale e alla sfera funeraria, è opera di schiere di artigiani con altissima specializzazione nei diversi generi artistici che, pur nella naturale evoluzione dell’espressione figurativa, si esprimono all’interno di canoni prestabiliti e tramandati da una generazione all’altra. 
 Nella pittura, nella scultura e nel rilievo le figurazioni rispondono a schemi fissi che regolano la scelta della materia, la composizione, la policromia, le proporzioni e la resa della figura umana: all’interno di queste rigide convenzioni sono state create opere di straordinario valore formale che fanno dell’arte egizia una delle espressioni più compiute di un’antica civiltà, insieme a oggetti di raffinatissimo artigianato artistico che gettano viva luce sulla vita quotidiana del popolo nato e cresciuto sulle sponde del Nilo.

Nella formazione della sua collezione Giovanni Barracco ha riservato all’arte egizia un’attenzione particolare: considerato lui stesso un valente egittologo, ha potuto acquistare sul mercato antiquario importanti opere d’arte e oggetti di grande valore documentario. Anche la sua biblioteca conservata all’interno del museo, testimonia, con volumi di grande pregio, gli specifici interessi scientifici del collezionista.